Cuộc đua hơn 100 năm tuổi
Hakone Ekiden ra đời từ năm 1920 và được tổ chức thường niên vào ngày 2–3/1. Giải có tổng chiều dài 217,1 km, nối trung tâm Tokyo với khu vực núi Hakone, chia thành 10 chặng, mỗi chặng dài trung bình hơn 20 km – tương đương cự ly bán marathon.
Mỗi đội gồm 10 vận động viên, đại diện cho các trường đại học hàng đầu Nhật Bản. Thay vì trao gậy tiếp sức, các VĐV chuyền cho nhau dải băng Tasuki – biểu tượng của trách nhiệm, niềm tin và sự hy sinh vì tập thể.
Với người Nhật, Hakone Ekiden không chỉ là một cuộc đua, mà là nghi thức thể thao mở đầu năm mới, được truyền hình trực tiếp trên toàn quốc và thu hút hàng triệu người theo dõi.
Chạy vì đồng đội, không phải vì bản thân
Khác với các giải marathon cá nhân quen thuộc, Hakone Ekiden đặt nặng yếu tố tập thể. Một VĐV có thể không phải người nhanh nhất đội, nhưng vẫn được giao chặng mang tính chiến thuật, nơi chỉ cần giữ nhịp ổn định để tạo lợi thế cho đồng đội phía sau.
Tinh thần “chạy cho cả đội” thể hiện rõ nhất qua Tasuki. Nếu một VĐV không thể hoàn thành chặng đấu, đội sẽ chịu hình phạt nặng, ảnh hưởng đến toàn bộ kết quả chung cuộc. Điều đó khiến mỗi bước chạy tại Hakone không chỉ là nỗ lực cá nhân, mà là trách nhiệm với cả tập thể phía sau lưng.
Chặng leo núi khắc nghiệt nhất Nhật Bản
Trong 10 chặng của Hakone Ekiden, chặng 5 được xem là thử thách khốc liệt nhất. Cung đường dài 20,8 km, liên tục leo dốc vào vùng núi Hakone, với độ cao thay đổi và điều kiện thời tiết khắc nghiệt đầu năm.
Đây là nơi sản sinh ra danh xưng không chính thức “God of the Mountain” – dành cho những VĐV chinh phục chặng leo núi bằng màn trình diễn xuất sắc. Với runner Việt Nam quen chạy đường bằng, chặng 5 Hakone là minh chứng cho sự kết hợp giữa sức bền, chiến thuật pace và khả năng chịu đựng tinh thần.
Tốc độ của… vận động viên chuyên nghiệp
Dù mang danh nghĩa sinh viên, các VĐV Hakone Ekiden duy trì tốc độ khiến nhiều runner phong trào phải kinh ngạc. Pace trung bình toàn giải thường dao động 2:50–3:00/km, duy trì liên tục trên quãng đường hơn 20 km mỗi chặng.
Những trường như Aoyama Gakuin, Komazawa, Waseda hay Chuo đã xây dựng hệ thống đào tạo bài bản, biến Hakone Ekiden thành một đấu trường gần với thể thao chuyên nghiệp. Nhiều VĐV sau khi thi đấu tại đây đã trở thành tuyển thủ quốc gia hoặc thi đấu ở các giải marathon lớn trên thế giới.
Vì sao runner Việt Nam nên biết đến Hakone Ekiden?
Hakone Ekiden mang đến một góc nhìn khác về chạy bộ – nơi tinh thần đồng đội, kỷ luật và chiến lược quan trọng không kém thể lực. Với cộng đồng chạy bộ Việt Nam ngày càng phát triển, đây là nguồn cảm hứng cho các mô hình chạy tiếp sức, chạy đội nhóm hay xây dựng văn hóa tập luyện bền vững.
Không chỉ là câu chuyện tốc độ hay kỷ lục, Hakone Ekiden cho thấy chạy bộ có thể trở thành một phần của bản sắc văn hóa quốc gia, nơi mỗi bước chạy mang theo niềm tự hào, truyền thống và sự gắn kết cộng đồng.
